Uma catarata forma-se quando a lente natural do olho, chamado cristalino, deixa de ser transparente torna-se cada vez mais opaca. Como consequência, existe diminuição da acuidade visual, as cores podem alterar-se, a luz incomoda mais que o habitual e podem ocorrer alterações na graduação.

Os fatores de risco mais importantes para o desenvolvimento das cataratas são a diabetes, os raios ultravioletas, o tabaco e o mais importante e infelizmente inevitável, a idade…
Todas as pessoas com mais de 40 anos devem ter uma consulta de Oftalmologia/Optometria de 2 em 2 anos. É recomendável evitar os raios ultravioletas, deixar de fumar e ter uma alimentação equilibrada e rica em antioxidantes.
O único tratamento para as cataratas é a extração do cristalino e a sua substituição por uma lente artificial. Infelizmente não há óculos, comprimidos ou gotas que tratem as cataratas.

A operação às cataratas está indicada assim que a diminuição da visão começar a interferir com as atividades diárias do doente. A decisão de operar deve ser tomada em conjunto, pelo doente e pelo seu médico Oftalmologista.

A cirurgia às cataratas é a mais frequente em todo o mundo. É também uma das mais seguras e talvez aquela em que os resultados são mais satisfatórios, com mais de 95% dos doentes a terem ganhos significativos de visão após a cirurgia às cataratas.

Para retirar a catarata são utilizados ultrassons, os quais desfazem a catarata (facoemulsificação), sendo esta aspirada simultaneamente pelo mesmo aparelho. Toda a operação é feita com um microscópio, sem necessidade de dar pontos e sem sangrar. Nas técnicas cirúrgicas mais modernas fazem-se operações por incisões tão pequenas como 1.8 mm, a anestesia é tópica (gotas nos olhos) e os doentes não necessitam de internamento, podendo retomar a sua vida normal dias depois da cirurgia.

Para substituir o cristalino opacificado, que foi retirado, é introduzida pela pequena abertura uma lente artificial dobrável. Esta lente não é sentida pelo doente e é para o resto da vida, não necessitando de ser substituída. Este implante pode permitir uma boa visão para longe, sendo necessários óculos para a visão de perto, ou então pode ser uma lente intra-ocular premium, com graduação para longe, perto e intermédio, a qual permite uma grande independência dos óculos para a maior parte das atividades diárias.
A operação às cataratas é rápida (demorando normalmente menos de 10 minutos), mas é uma cirurgia complexa e delicada, realizada por um cirurgião com um treino cirúrgico muito prolongado e muito exigente e com o apoio duma equipa médica, de enfermagem e auxiliar que pode ter até 12 elementos.

Em Portugal estas cirurgias são realizadas usando todas estas técnicas e implantando as lentes intra-oculares mais modernas, com a mesma qualidade do melhor que se faz a nível mundial.